As Escravas do Sagrado Coração de Jesus viveram desde sempre uma grande relação de fraternidade com as pessoas com quem foram fazendo caminho. Com o tempo, começou a manifestar-se, de ambos os lados, uma necessidade de estreitar os laços que as uniam: por parte das Escravas como chamamento a partilhar o dom do seu carisma, e por parte dos leigos, como um forte desejo de aprofundar esse carisma para o integrar na sua vida laical.

Assim, em 1997, numa Assembleia Internacional das Escravas, nasceu a Família ACI que toma o nome das iniciais, em latim, da Congregação: Ancilla Cordis Iesu.

A Família ACI integra as pessoas que partilham a espiritualidade das Escravas e os grupos nascidos na Congregação, respeitando a sua identidade própria e a sua autonomia. Vivendo  este carisma na sua condição laical, os membros da Família ACI enriquecem-no, abrindo novas perspectivas de espiritualidade e de serviço apostólico na Igreja.

“Ser universais como a Igreja” foi um desejo forte de Santa Rafaela Maria. Por isso, a Família ACI, nasce pondo em relevo o seu carácter internacional, ultrapassando fronteiras e acolhendo todos os grupos para além de raças, culturas e línguas. Pertencer a esta família internacional ajudará os seus membros a viver a unidade no pluralismo, a riqueza da inculturação e a ter um coração grande que abrace o mundo inteiro.

Em Portugal, a Família ACI é constituída pelos seguintes grupos, que adiante se descrevem:

• Comunidades ACI, em Fonte da Prata, Lisboa e Porto
• Grupos ACI, em Fonte da Prata, Lisboa e Porto
• Adoradoras, no Porto
• Oração e Vida, em Palmela
• Amigos ACI